can 是情态动词，它的过去式是could，音标 /kʊd/，这是初中英语必考知识点，很多同学容易混淆，can 属于情态助动词，没有普通实义动词那种加 ed 的过去式，属于不规则变化，could 既可以表示过去具备的能力，也就是过去能够做某事，也可以用来表达委婉请求、推测可能性，这是它和单纯过去能力用法最大区别，考试单选、句型转换经常考察 could 的多种含义，做题的时候不能只记住它是 can 的过去式，还要分清 could 的额外用法，同时还要注意，could 后面必须接动词原形，不能接过去式，这个是高频易错点。

基础信息表

两大核心用法

用法 1 表示过去的能力（对应 can 过去式本义）

表示过去某个时间有能力、会做某事

例句 He could swim when he was five.

翻译 他五岁的时候就会游泳了。

用法 2 委婉语气 / 可能性推测（不代表过去时间）

could 不一定是过去，现在也可以使用，语气比 can 更委婉

例句 Could you help me?

翻译 你可以帮我一下吗？（现在请求，不是过去）

例句 It could rain tomorrow.

翻译 明天有可能下雨。

重要考点对比

易错提醒

1 could 后面永远跟动词原形，不能写成 could did

2 注意区分：could 如果只是委婉请求，并不是过去式含义，这个是考试最容易挖坑考点

3 区分 was able to，could 表示过去一般能力，was able to 侧重过去成功做成某一件具体事情

掌握之后记住核心：can 过去式就是 could，但是 could 有独立的委婉、推测用法，不要一看到 could 就认定是过去时态。

【相关 FAQ】

问题 1 can 的过去式是什么，后面动词要用过去式吗

回答 1 can 的过去式是 could，情态动词 could 后面必须接动词原形，不可以接动词过去式，这是高频语法易错点。

问题 2 can 的过去式 could 是不是只能表示过去

回答 1 can 的过去式 could 本义是过去能力，但是 could 还可以用于现在句子，表达委婉请求或者可能性推测，此时不属于过去时态。

问题 3 can 的过去式否定形式是什么

回答 1 can 的过去式 could 否定形式是 could not，缩写是 couldn't，含义是不能够，不可以。

问题 4 can 的过去式 could 和 was able to 有什么区别

回答 1 can 的过去式 could 多指过去长期具备的能力，was able to 强调过去成功完成某一次具体的事情，二者含义有差别，完形填空经常辨析。

【免责申明】

本文内容依据中小学英语教材语法编写，属于常规考试语法规则，口语存在灵活用法，本教程仅适用于校内备考，不作为专业语言学权威定论，答题请以课本和老师讲解为准。